“姥爷，再过五分钟，NBA的决赛就开始，这电视就该让给我看了，”全荫彤的外孙，一个十六岁的爱打篮球的高中生刘晓天对全荫彤说，“您上我屋去用电脑看吧。那个《桃花扇》有什么好看的，里面的人都是吃饱了没事儿，拉着长腔，半天哼不出一个字儿来，唱出来了也不知道他哼的是嘛玩意儿。烦死人了，您居然就能听得进去？”
“那是我们的国粹——其实，你们也该有些了解才好。”全荫彤嘟囔着从沙发里站了起来，到外孙房里去接着用电脑看他的京剧《桃花扇》。他知道，别看他在机关以副处长的身份代行处长之职好几年，同事见了他总是相当恭敬。可是回到了家，在权力排行榜上就掉到了末尾。家里的小王子——外孙是当然的第一把手，然后是他的女儿，第三位是他的老伴儿，全副处长忝陪末座。他也习惯了。
全荫彤刚到退休年龄，就从副处长的位置上退下来，以处级干部的待遇当上了调研员。组织部长告诉他，他来机关，勤勤恳恳这么多年，没有功劳也有苦劳，现在也该放松一下了。处里面，还有好些个年轻同志，能力都不错，也需要位置安排。调研员嘛，现在还没有具体的工作安排，平常也可以不用坐班。除非是处长有事找他，来不来机关都行。工资和奖金、补助，都会按时打到他原来领工资的银行卡上。
他知道，按照编制，他所在的这个处，只能有三位副处长。局里等这个位置的年轻英俊，其中不乏局长的亲信，已经有些不耐烦了。赶紧识相点，给人家挪挪位儿，他早就有这个思想准备。哦，这一天终于来了，该做点儿自己喜欢做的事啦。他不是官迷，没有什么失落感，倒是愿意在了却繁杂的行政事务之后，读点儿书，研究点自己爱好的历史和京剧。
现在，他已经沉浸在《桃花扇》的剧情的高chao之中。在经过了大灾大难之后，李香君终于和侯朝宗见面了，可是当看见侯朝宗穿着一身满清的服装，她的生命和灵魂立即完全的崩溃。全荫彤跟着李香君的唱腔哼着：
……公子啊！只当我是路旁人，
……不必相认，不必相认，
只望你好好珍重自己的前程。
……
他的眼眶里充满了泪水。是啊，中国的历史，发展到明朝的中后期，在当时的世界上，无论是在文化，还是在经济、军事上的实力，拿句今天的话来说就是绝对的超级强国，没有之一。可是，在这以后为什么就一蹶不振，三百年来受尽了别的国家的欺凌呢？
“老全，你怎么的啦？”全荫彤的妻子章才芝进屋，看见他两眼痴痴地盯着电脑显示器的屏幕，眼睛里充满泪水，吓了一跳。
“没什么，”全荫彤说，“才芝，你听，杜近芳的这两口唱得多好：不必相认，不必相认……我每次听到这里，心里就被震撼得不行。这不就是说，从侯朝宗穿上了满族的衣服开始，明朝的山河破碎了，中国的自己发展的历史也被断送了吗？”
“那倒是的，”章才芝说，“明朝的中后期，中国是不是已经有了资本主义的萌芽；中国的文化能不能自己造成社会的进步，如果没有外来文化能不能使自己进入资本主义社会。这都是学术界在热烈讨论的问题——咳，这些都是过去的事儿了。你现在需要活动活动。吃完了饭你就坐在那儿看电视，还那么投入，血液都集中到大脑里去了，对消化是绝对不利。走，到院子里溜达溜达去。”
老两口关照了一下看NBA球赛的外孙和在厨房收拾碗碟的女儿，出了单元门，在小区的碎石路上慢慢走着。全荫彤低着头，不说话。
“你还在想中国社会能不能自己发展资本主义的这个问题？”章才芝问全荫彤。
“是啊，”全荫彤说，“我在想啊，明朝晚期，朝野两方面，志士能人都很多。就是崇祯皇帝吧，也是个勤劳的，好想有作为的明朝难得的好皇帝。怎么就不能让中国人避免明末清初的那一场浩劫，开创一个正常发展的天地呢？这里面的症结，到底在哪里？”
“这可是个大问题，”章才芝说，“史学界研究这个问题的，可不止一个人。从梁启超开始，就在研究这个问题。我知道你从当中学生起，就在想这个问题。慢慢来，反正你已经退居二线了，有的是时间。我们到街上的超市去买点儿水果，家里的橙和苹果都吃完了。”
章才芝从著名的北方大学历史系毕业，做了一辈子中学历史教师，和全荫彤结婚已经快四十年了。丈夫虽然是学理工科的，业余时间却喜欢读历史书籍，特别是对明清之交的那段历史有兴趣。谈历史，成了他们夫妇之间的经常话题。她知道他想什么事情都很专注，一根筋穿到底，不会拐弯儿。她要拉着丈夫去超市买水果，就是要让他换换脑筋，用脑过度，会影响健康。再说全荫彤的血压一直都比较高。
章才芝和全荫彤从超市里面出来，全荫彤提着装着水果的购物袋，章才芝挎着老伴儿的胳膊，看见斑马线上的绿灯亮了，过街回小区。正在这个时候，一辆红色的跑车，从全荫彤的那一侧冲着他飞奔过来。他看见跑车的时候，已经晚了。全荫彤全身被撞得飞了起来，买来的水果撒了一地。
全荫彤的耳朵听到一阵刺耳的刹车声。接着感觉自己像一个春天里的风筝，迎风冉冉升起，没有痛苦，也没有紧张。头顶上是瓦蓝瓦蓝的天，周围和身下是朵朵白云，从身边慢慢地飘过，像坐在飞越太平洋上空的波音747客机之中。
他就这样一直飘啊，飘啊。不知道到了什么时候，也不知道到了哪里，他从高高的天上缓慢地降低了高度。身下是一个村子，山坡上大约有百十间瓦房，还有几十间茅草棚子。村子的边上，有一方平整的场地。一条小河，从西边过来来绕着大半个村子，流向东北方向。
全荫彤的身子，轻飘飘地落在一户庄院的房顶上。
房间里面，乱成一团。一个中年女人在呼天抢地地哭：“小山子，我的儿啊，你怎么这么狠心，丢下你的娘就走了？都说你这次一定能考上秀才，怎么不等等报喜的呢？”
又有一个中年男人的声音：“哭嘛哭，小山子没有走！他是牵牛星下凡，不入轮回，没有王母娘娘的召唤，是不会走的。他一定是被王母娘娘叫回去吩咐事情去了。傻婆子，你再哭，小山子就不会回来了。郎中，你说是不是？”
“医者只能治病，不能知命，”一个老头儿嗫嚅着说，“我看大公子的瞳孔都已经放大了……”