青木府，位于燕落山脉以西，依山而建，整体结构似阶梯般层层叠叠，南北狭长，犹如盘与山腰的卧龙，气势辉煌，一眼望去便知是建筑大家手笔，绝非一般小城小镇。
姜天一行三人甩开李家追兵，耗费五六日脚程，终于站在这绝世巨城面前，望而兴叹，丝毫没有注意到来往行人鄙夷的眼光。
莫说是姜天与燕石这样在山里长大的人，就算是从小出身在赤火城，家境富贵的云夕柔也同样震撼的说不出话来。
震惊归震惊，但来此的目的三人却没有忘记，片刻后，由体型巨硕的燕石，扛着他那杆大戟在前面开路，硬生生挤开城门口排队的行人，来到收取入城费的士兵前。
他们的行为自然引得路人愤慨，想要发作却被燕石虎目瞪了一眼，人群中顿时安静下来，唯恐惹祸上身。
三人如此高调，守城的士兵自然看在眼里，不愧是青木府麾下，面对燕石却没有丝毫畏惧，依旧伸出手要钱，神态高傲无比。
一路而来，三人间倒也相互熟悉，云夕柔自然清楚姜天二人的情况，打架有他们的份，但想从他们身上找出钱来，无异于比登天还难。
想到这里，云夕柔走到跟前，从袖中取出十几枚金币递过去。
交过钱后，士兵自然没有理由再阻拦他们，任由三人大摇大摆相携入城。
青木府大街上，姜天三人面面相觑，望着萧瑟的街道，稀疏的人流，沿街到处都是乞讨之人，一个个面黄肌瘦，神情萎靡，仿佛这根本不是什么巨城，倒像是遭过天灾后的小城镇。
“唉，这位大叔，请问这里是青木府吗？”
姜天顺手拉住一名行色匆匆的路人，而被他抓住的那人先是一惊，下意识的想要逃跑，但见到他们的服饰后却又送了口气，有些不耐的道：“废话，城门口那么大的字你不认识！”
没人莫名其妙的抓住，心中自然有些火气，要不是看在三人不太好惹，对方早就拂袖而去。
见状，云夕柔上前微微欠身，柔声道：“叨扰先生了，青木府不是方圆千里最繁华的城池吗，为何这街道上如此萧条，连个叫卖的商贩都没有？”
那人本来有些火大，一见到问话的是个漂亮的姑娘，脸色稍稍好看些，叹了口气道：“想必几位是外地来的吧，这青木府早已不是当初的青木府，这两年帝国的赋税越来越重，城中住户十之八九都已搬离，恐怕过不了多久，这城里是无人敢住了！”
说罢，对方摇头离去，留下姜天等人摸不着头脑。
“赋税？”
身在经商世家的云夕柔，很清楚帝国的赋税高低，这两年虽然上涨不少，但绝不至于能令这么大一座城池衰败至此，这里面肯定有更深层次的原因。
三人一路向城中走去，越往前越是心惊，偌大的城池商铺几乎关闭，唯有一两家买卖粮食的铺子还在经营，但也门可罗雀。
一些住户区更是人去楼空，整个城池给人一种颓败的感觉，仿佛虽是可能覆灭。
“先找家客栈住下，然后再慢慢打听吧”
云夕柔的提议得到一致认同，毕竟他们只是来救人的，青木府的盛衰对他们来说并不重要。
事实证明，青木府的衰败远远超过他们的想象，三人在城中找了近半个时辰，这才在城南一处角落里，找到家破败不堪的小客栈。
一进门便见到掌柜的在打瞌睡，好不容易叫醒之后，却发现对方是个半聋不哑的耄耋老者，也许只有这样的人才能坚持下来，没有离开这座城池。
姜天费劲功夫，连说带比划好不容易交流成功，要了三间客房，可老者却颤颤巍巍伸出两根手指，表示客栈的房间不够。
无奈，姜天只能选择和燕石住在一间，希望对方夜里不会打呼噜。
……
夜色如水，有些人睡得呼声震天，而有些人今夜注定要失眠。
一个鲤鱼打挺，从临时加的木板床上翻下，推开房门走了出去，却发现睡不着的不止他一人。
“你也没睡”“这么晚了，怎么还没休息”
两人相视一笑，姜天冲楼下大厅指了指，示意对方下去聊。
大厅只有一张破旧的木桌，两人分别落座后，云夕柔开口问道：“你觉不觉的这青木府太过诡异？”
姜天提起缺角的茶壶，给两人各倒了杯茶水，抿了口点点头：“确实，从没有听说过哪里赋税会有如此之重，所以我打算趁夜色出去看看，顺便打探一下云叔的情况！”
“你要出去！”云夕柔先是一喜，但只是一瞬后却面露忧色：“可……青木府的情况我们都不熟悉，万一遇上敌人可怎么办？”