第306章 教皇的荆棘冠（3 / 5）

他，保加利亚的索菲亚，向他问好！哈哈哈哈哈！”她仰天狂笑，笑声在燃烧的夜空中回荡，如同女妖的嚎叫。

罗马，七丘之城。尽管已是深夜，拉特兰宫内却灯火通明，一片末日降临般的恐慌。华丽的宫殿仿佛都在瑟瑟发抖。

年迈的教皇利奥三世，身披象征最高权柄的白色圣袍，头戴小白帽，枯瘦的手指死死抓着一份刚刚由浑身染血、几乎跑死马的信使送来的急报。羊皮纸上那潦草而惊恐的字句，描述着卡拉布里亚地区正在发生的、如同地狱恶魔般的肆虐。信使语无伦次地补充着细节：铺天盖地的蛮族骑兵、焚烧的庄园、被亵渎的教堂、惨死的朝圣者、还有那个自称“索菲亚”的女魔头…

“恶魔…东方的恶魔…还有那些保加利亚的异教徒…”利奥三世的声音颤抖得几乎无法连贯，苍老的脸上毫无血色，“他们…他们怎么敢…怎么敢如此亵渎上帝的领土！屠杀主的羔羊！”他胸口剧烈起伏，几乎要喘不过气来。旁边的红衣主教们慌忙上前搀扶，人人脸上都写满了恐惧和难以置信。

就在这时，宫门外传来一阵更加惊恐的骚动！一名枢机主教连滚爬爬地冲了进来，手里捧着一个散发着浓烈石灰和血腥味的木匣，声音尖利得变了调：“圣…圣父！不好了！外面…外面送来一个盒子…是…是卡拉布里亚的马尔切洛伯爵…他…他的头…”

利奥三世和所有红衣主教的目光瞬间聚焦在那个木匣上！盖子已经被惊慌的侍卫打开，里面，一颗经过石灰简单处理、面目扭曲狰狞、双眼圆睁的头颅，正死不瞑目地对着他们！那正是教皇忠实的支持者、富庶的卡拉布里亚地区的教会保护者——马尔切洛伯爵！

“啊——！”利奥三世发出一声凄厉的尖叫，如同被扼住了喉咙的鸡，身体猛地向后一仰，差点晕厥过去！巨大的恐惧和愤怒，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！

耻辱！这是对教廷前所未有的奇耻大辱！挑衅！这是赤裸裸的、恶魔般的挑衅！

“圣战！”一位激进的年轻红衣主教猛地站出来，脸上因愤怒和恐惧而扭曲，挥舞着手臂嘶声喊道，“必须发动圣战！号召所有基督的子民！法兰克人、伦巴第人、所有的王国和公爵！拿起武器！保卫罗马！保卫圣座！将这些东方异教徒和保加利亚蛮族，统统送进地狱的火湖！”

“对！圣战！”

“请求查理曼大帝出兵！”

“上帝庇佑！惩罚这些渎神者！”

宫殿内，群情激愤，恐惧转化为了歇斯底里的宗教狂热。

利奥三世在众人的呼喊声中，艰难地喘息着，浑浊的老眼中闪过一丝决绝。他颤抖着推开搀扶他的人，一步步走向宫殿最深处的圣物祭坛。那里，在重重丝绸和黄金的簇拥下，安置着一件基督世界最为神圣的圣物之一——荆棘圣冠的仿制品。

老教皇伸出枯瘦颤抖的双手，极其庄重地捧起那顶由黯淡的金丝缠绕、镶嵌着无数细小宝石、依稀可见荆棘尖锐形状的圣冠。他转过身，面对着一众屏息的红衣主教和贵族，将圣冠高高举起！

烛光下，那尖锐的荆棘仿佛闪烁着冰冷而神圣的光芒。

“看！”利奥三世的声音因激动而尖利，却带着一种殉道者般的悲壮，“这是吾主耶稣基督受难时，为赎我等罪孽所戴的荆棘冠！今日，异教徒的铁蹄践踏圣土，魔鬼的烈焰焚烧羔羊！这冠冕上的每一根荆棘，都将化作刺向敌人心脏的利剑！每一滴吾主流下的宝血，都将点燃信徒心中永不熄灭的圣火！”

他的目光扫过下方一张张或狂热、或恐惧、或绝望的脸：“以圣父、圣子、圣灵之名！朕，上帝众仆之仆，罗马主教利奥，在此宣告！凡拿起武器，为保卫信仰、保卫罗马而战者，皆可赦免一切罪孽！凡战死者，灵魂直入天堂，永享永乐！”

“圣战！圣战！圣战！