第35章 清月阿芷（2 / 3）

脚碾。阿芷她爹气不过，指着县太爷的鼻子骂，没骂两句就被官差按在地上打，老头当场就吐了血，染红了那幅《秋江晚渡》的绢面，像落了场红雨。”

“阿芷当时正在后屋描花样，听见动静跑出来，就见她爹趴在地上，她娘被两个官差架着，头发散了满脸。她娘看见她，突然疯了似的挣脱官差，抓着她往柴房跑，掀开画缸的盖子时，里面还沉着半幅没干的《春溪图》——那是她爹前几日画的，本想等上巳节送给她娘当成亲礼物。”

“‘藏好，别出声。’娘的手在抖，把她按进缸里时，发间的银簪掉在缸底，和那幅画碰在一起，发出细弱的响。阿芷在缸里蹲了整整一夜，墨香混着潮湿的土气钻进鼻子，她听见官差翻箱倒柜的声响，听见娘被拖拽时的哭喊，听见绣绷摔在地上的脆响——那是爹最宝贝的紫檀木绷子，断成了两截。直到天快亮时，她才敢掀开缸盖，柴房的门敞着，门槛上沾着点暗红的血，娘常坐的竹椅倒在地上，椅面上还留着她没绣完的并蒂莲，针插在花瓣上，线垂下来，像条断了的泪。”

阿禾手里的茶杯晃了晃，热水溅在手背上也没察觉，她盯着册子上的细溪绣纹，忽然觉得那些虫洞像极了眼泪泡烂的痕迹：“那她后来……就被卖进了清月楼？”

“是啊，”苏燕卿叹了口气，“她从画缸里爬出来时，家里已经空了。街坊说她爹当晚就没了，她娘被官差拖走时还在喊她的名字，后来听说病死在牢里。阿芷揣着那半幅《春溪图》想去投奔远亲，没走多远就被人牙子骗了，等她醒过来，已经躺在清月楼的柴房里。”

“老鸨见她手指细，原想教她弹琵琶，可她指尖总发颤，按住琴弦时像碰着烙铁，老鸨的戒尺就落在背上，一道红痕叠着一道，‘死丫头，给我练！’她夜里总偷摸画画，粉墙是纸，唾沫是墨，指甲蘸着胭脂——那是从别的姑娘胭脂盒里偷的，在墙上画娘的模样。画到第三回时，娘的眉眼刚有了轮廓，老鸨就举着银簪闯进来，簪尖戳进她的手腕，血珠滴在画上，倒像给娘的衣襟添了朵红梅，艳得吓人。”

阿禾翻到册子中间夹着的《春溪图》，宣纸上的溪水泛着淡墨，岸边的桃花用胭脂染了，晕得有些发灰，倒像春桃笛孔里那片干花瓣的颜色。她忽然指着画右下角的小字：“燕卿姐，这‘阿芷画于三月初三’，三月初三是上巳节，她怎么偏在这天画溪水？”

苏燕卿往火盆里添了块炭，火星子“噼啪”跳了跳，映得她眼底也暖融融的：“三月初三是她爹娘的成亲日。每年这天，她爹都会带着她娘去浣花溪畔踏青，她娘绣朵桃花别在他鬓边，他就为她娘画张《春溪图》。有一年阿芷偷偷跟去，看见她爹把画递给她娘时，她娘的耳尖红得像桃花，那画面，比画里的春溪还动人。”

“后来到了清月楼，她没法去溪边，就每年这天画幅《春溪图》，画里的桃花总比别处的艳，像她娘当年别在她爹鬓边的那朵。你瞧这画里的桃花，胭脂色晕得发灰，其实是她哭了，眼泪滴在纸上晕开的——她哪是在画桃花，是在画她娘当年的耳尖啊。”

阿禾的指尖抚过画里的桃花，忽然想起自己小时候跟着娘去赶集，娘总会在鬓边别朵小桃红，风一吹，花瓣落在她手背上，软乎乎的。她吸了吸鼻子：“那她在清月楼，过得好吗？”

“好不好，得看怎么说。”苏燕卿的目光落在画里的溪石上，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，“老鸨见她画的溪石能逗富商解闷，偶尔还能换些赏钱，倒也没太苛待。给了她间朝南的小房，房里就一张旧木桌，一把瘸腿凳，可窗户外头有片竹丛，风一吹，竹影摇摇晃晃落在墙上，倒像她家浣花溪边的芦苇荡在水里晃。”

“她总在窗台上摆个粗瓷碗，碗沿缺了个小口，是后厨扔的，她捡回来洗得锃亮。里面常年盛着清水，水里泡着几颗圆滚滚的石子——都是她趁去