娘，可是如此？”

裴桑枝眸光一凝，单刀直入道：“确是如此。只是不知此事与周姨娘有何干系？”

“莫非周姨娘觉得此举不妥，这才趁着风雪夜掩人耳目，特地来此劝说我？”

周姨娘缓缓摇头，唇边浮起一抹凄然苦笑：“妾身不过是一叶浮萍，无根无依，又兼资质驽钝，有何资格置喙五姑娘的决断？”

“妾身贸然造访听梧院，为的是亲眼来瞧瞧五姑娘的风采。”

“五姑娘可知，妾身因何成为侯爷的妾室？”

裴桑枝的言辞很是谨慎：“我听府里的老人们说，姨娘是蒙先夫人萧氏赏识，亲自做主纳你做了侯爷的妾室。”

周姨娘面露怀念之色：“是也不是。”

周姨娘眸光微黯，唇边浮起一丝追忆的浅笑，声音渐渐飘远，“说是，却也不尽然。”

“妾身原是个无依无靠的孤女，机缘巧合下救……救了萧夫人性命。那时夫人尚在闺中，见我孤苦伶仃，便执意认作义妹。”

“那时，萧家老太爷尚在，府里处处透着书香门第的气派。妾身虽是义妹，可绫罗绸缎、诗书教养，样样都比照着正经小姐的份例来。”

“直到……”

“直到侯爷被正式过继为驸马爷的嗣子……”

“直到夫人临盆生产……”

“直到萧老大人溘然长逝，萧家失势……”

“我与嫂嫂前来永宁侯府探望产后的夫人，眼见夫人形销骨立，面色惨白如纸，整个人仿佛一具行走的枯骨。而，侯爷对夫人不闻不问。”

“在我与再三追问下，夫人才哽咽道出实情，自她产后，侯爷不仅极尽羞辱之能事，也稍有不如意便对夫人拳打脚踢，更在她未出小月之时，就强行……”

说到此，周姨娘抿了抿唇，将那句不适合未出阁女子听的话，硬生生咽了下去，眼睛里却控制不住的蓄满泪水。

“我忧心夫人每况愈下的身体，又自恃粗通岐黄之术，便斗胆请缨留在侯府。一来可朝夕侍奉汤药，保夫人百日平安；二来也能让侯爷稍稍有些顾忌，好歹容夫人将养些时日，待元气渐复......”

“那时年少啊……”周姨娘别过脸去，捻着帕子轻轻拭