祭祀结束，信徒们渐渐散去。拉维抓住机会，凑到正在收拾祭器的父亲身边，故作关切地问道：

    “父亲，家里最近……一切都还好吗？田里的收成如何？”

    他必须尽快搞清楚经济状况。

    老祭司动作一顿，脸上掠过一丝深深的疲惫和忧虑，他叹了口气，声音低沉了许多：

    “收成？还能有什么收成？连续两年大旱，河床都快见底了。那五十亩旱田几乎颗粒无收，剩下的十几亩水田，收上来的那点粮食也就刚够家里和几个仆人糊口。但是巴尔拉姆家的钱，我们拿什么去还？”

    拉维的心沉了一下，记忆涌现。

    一年半前，神庙偏殿因油灯倾倒引发火灾，烧毁了小半建筑。

    为了尽快修复，维护家族的颜面和职责，父亲咬牙向邻镇曼普尔最富有的婆罗门家族——巴尔拉姆家族——借了一笔巨款，整整四万卢比。

    这笔借款的利息虽符合惯例，却附带了一个苛刻的条件：夏尔马家族必须在三年内还清本金，否则，就必须将巴塞尔毗湿奴神庙的主祭权永久让渡给巴尔拉姆家族。

    “当时我以为，三年时间，总能凑够这笔钱。谁能想到，这场该死的旱灾持续了这么久……”潘迪特的声音充满了苦涩，“巴尔拉姆家的人上月又来‘提醒’了我们还债的期限。只剩下不到一年了，拉维。神庙是我们夏尔马家的根——从你曾曾祖父开始，我们家的男人就是这里的主祭，在这镇上，我们是神的代言人。失去了它，我们和那些普通的破落婆罗门还有什么区别？”

    拉维的表情也凝重起来。情况比他想象的更严峻。这不是简单的