十八、悲苦（2 / 5）

是挣扎着一点一点长大了。

红袖收拾家里所剩不多的杂物时找到了一个旧包袱——是她进牢狱前的衣物，换上狱服后，这些就丢进了仓库。好东西当然被搜刮干净，剩下的都是不值钱的。她打开包袱，见一张手帕静静地躺在里面。她把手帕洗干净，看着上面的鸳鸯图案，突然想到，自己可以做女工养家。

小城虽小，却有南来北往的船只，也因此供养了不少布庄。常有富贵人家的女眷来买定制布料，上面绣着精美花纹的，价格要高很多。

红袖心思细密，手上灵巧，扯了几块布，绣上鸳鸯、鱼、仙鹤等动物，再提上一两句诗词，然后带着布料去绸缎庄，挨家讨活儿。因她绣上的东西都活灵活现，诗句也灵气十足，很快就得到了几家绸缎庄的生意。

打这以后，红袖一边照顾孩子，一边在家做女工，也能挣着银钱，维持家中花销。

好几次，她穿城去各家绸缎庄送货，路过醉仙楼，看到楼台上的花娘们依旧莺声燕语，招手揽客，只觉得一切恍如隔世。

女工这门生意，只要手艺好，名声就传得广。不出一年，红袖绣过的布料，附近有钱人家都争相购买。红袖也不傻，价格一涨再涨，仍旧供不应求。

眼看好日子要来，却又摊上了小五的病弱之躯——他自幼体弱，小病常发，大病偶来，离不开汤药。小病还好，只折腾得红袖心力交瘁；大病就凶险得多，得连夜敲开邻居家门，一起帮衬着把小五送到药铺。她看着大夫把细针扎进小五单薄的身体里，把黏稠的汤药灌进小五苍白的嘴唇里，都恨不得这些痛苦转移到自己身上。

好在，小五每次都能有惊无险挺过来，只是次数多了，病就成了无底洞——红袖熬夜刺绣挣的钱都丢了进去。有一次，小五连着生病，家里最后一点钱也给了药店，大夫看着红袖手中空空如也，神色冷峻，不发一言。红袖低头跪下，再三保证有了钱立刻送来，数额翻倍，大夫才肯施救。

红袖深知小五的命要靠银子续着，更不敢懈怠，白天照顾小五，一有闲暇就坐在床边低头刺字绣图。到了晚上，趁小五睡觉时，她便凑到油灯下，整夜穿针绣线。

这么熬着，红袖的眼睛越来越浑浊，看东西渐渐看不清晰。到了小五六岁的时候，她已经要眯着眼睛才能刺绣。

六岁，也就到了上私塾的时间了。

红袖牵着小五，穿过几条街巷，走到主城大道旁。红砖青瓦的私塾都耸立在此，隔着远远的院门，还能听到朗朗读书声传来。红袖记得很多年前，她还是幼童的时候，曾经绕到这间城北私塾的后面，踮脚站在窗下，听老先生在里面教孩子们念书。算起来，红袖也算半个私塾的学生。

许多年过去，私塾依旧热闹。几十个孩童坐在座椅前，摇头晃脑，听着先生念书。这些孩童都穿着绸缎褂子，红光满面，有些腰间还佩玉，一看就是城里有钱人家的孩子。毕竟家里有闲钱，才会把孩子送到私塾里来念书。

看到红袖进来，老先生停下念诵，浑浊的目光在红袖和小五身上来回打量。孩子们也齐刷刷转过头。

“先生，”红袖恭声道。

这位先生曾经被老鸨请过去，专门教她诗词歌赋。后来红袖被胡老板赎走，就再没有见过了，但在红袖记忆里，先生虽然年迈古板，但还算是惜才之人。

先生放下书和戒尺，却不起身，冷冷看着红袖。

“我带儿子过来念书。”红袖道。

先生道：“你知道在这里念书的，都是什么人吗？”他又看了眼小五，“命不一样啊，富人家的孩子都是要去考取功名的，穷人家的孩子就只能在命运里打滚，懂的东西少一些，活得更快活些。何况你连自己都养不活。把儿子带回去吧。”