第535章 图穷匕见（1 / 4）

六月将尽，岭南的暑气愈盛，空气又湿又黏，糊在皮肤上，像一层揭不掉的油纸。

总督衙门签押房里，四角冰盆冒着丝丝凉气，却驱不散叶明琛眉宇间的愁绪。

这几日，他心情如同跷跷板，一头是捷报带来的狂喜，另一头是战事受阻的焦灼。

此刻，狂喜那头猛地坠空，他心里只剩一片冰凉的虚空，仿佛立在万丈悬崖边，脚下云雾弥漫，深不见底。

六月二十三，联军浩荡开出五羊城，北上八十里，直扑花县，意图犁庭扫穴，端掉西军在岭南的老巢。

开局顺利。

除了水师，在北江石角镇受阻以外，陆路可谓高歌猛进。

绿营捷报雪片般飞回省城，声称连破敌阵，斩获无数。

叶明琛心头的阴霾一扫而空。

他对着地图，手指轻敲花县位置，捻须微笑，连声对幕僚华廷杰道：

“好！打得很好！前线将士用命，理当重赏，绝不吝啬！”

他大笔一挥，封官许愿，嘉奖令一叠叠发往前线，盼着将士们乘着这股锐气，一举直捣黄龙。

就连高卢领事洛朗的再次到访，他也春风满面地敷衍过去了。

洛朗领事话里话的暗示，只要叶总督肯如法炮制，再出一笔丰厚军费，驻扎濠镜澳的七千高卢陆军，便可效仿不列滇人，助战剿贼。

叶明琛暗自冷笑。

一来，库银为支付不列滇军费，已捉襟见肘；

二来，西军败象已露，何必引狼入室，让高卢蛮夷再来分一杯羹？

他面上依旧客气，言辞却委婉而坚定地，拒绝洛朗的建议。

但这份轻松，薄得像张纸。

不过两三日，前线的战报，就变了味道。

联军攻势在花县城外，那片不起眼的土垒壕沟前，戛然而止。

无论穆克德讷的绿营，还是詹姆斯的不列滇精锐，轮番进攻，都撞得头破血流，死伤枕藉，再也无法推前半步。

接到战报时，叶明琛正用午饭。

他捏着那张薄薄的，却仿佛重逾千钧的纸，沉默了几个呼吸的时间，随即摆摆手，嗓音有些发干：

“撤下去吧。”

几乎未动的饭菜被端走。

他独坐案前，战报就搁在手边。

方才强压下的不安，此刻化作一股实实在在的寒意，从字里行间渗出，浸得他指尖一片冰凉。

“意外……确是有些意外。”他像是在对空气解释，

“萧逆身边，总有几支能打的精锐。困兽之斗，尤为激烈，不足为奇。待这股气性过了，爪牙磨钝，便是其覆灭之时。”

他强迫自己，相信这个判断。

西军势大，核心主力自然骁勇。

但只要将其主力钉死在花县，凭借联军的兵器火力、后勤优势，慢慢的放血，胜利天平，终将倾向朝廷。

可他万万没想到，萧云骧的棋盘，远不止花县这一隅。

此时的岭南，早已不是他叶明琛治下的“王土”。

除却省城五羊，以及惠州、潮州等寥寥几座尚有团练把守的府城，勉强维持着表面秩序。

广袤的乡野之地，已然鼎沸。

天地会会众、洪兵残部，如同蛰伏一冬的野草，逢了春雨，疯狂的滋长。

他们聚拢乡民，袭杀旧朝官吏，打开官仓，分发粮谷，公然打出旗号，迎接西军。

乡村土墙，县城门边，一夜之间，贴满“平均田亩”“人人平等”等告示。

墨迹淋漓，刺人眼目。

乡间的