第3章 金陵宴·蛇影现（2 / 3）

段窈窕，面容姣好，低眉信手拨弦间，眼波流转。就在她抬眸与穆之目光短暂相接的刹那，穆之捕捉到了一丝极其隐晦、转瞬即逝的冰冷！那眼神…绝非一个寻常歌姬所有！更让穆之心头警铃大作的是，他敏锐地发现，那歌姬白皙的脖颈侧面，靠近耳根的发际线边缘，似乎有一点极其微小的、新结痂的暗红痕迹！位置…竟与船上死者颈后的针孔标记极其相似！

“巳蛇？！”一个名字如同冰锥刺入穆之脑海！他强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，端起酒杯，借着饮酒的间隙，目光飞快地扫过水榭内外。负责斟酒侍奉的丫鬟小厮们低眉顺眼，水榭外护卫林立，看似寻常，但其中几人眼神游离，站位也隐隐封住了几处关键退路。

这不是接风宴！这是鸿门宴！陈万金这只笑面虎，恐怕早已被人授意，或者本身就是某条线上的人！而那疑似“巳蛇”的歌姬出现，意味着“肖”组织已经把手伸进了这场盐商的宴席！他们想干什么？是警告？是试探？还是…另有所图？

穆之放下酒杯，决定主动出击。他目光转向陈万金，笑容依旧，语气却带上了一丝不容置疑的锋芒：“陈会长盛情，本官心领。江南风物，确令人流连。不过，本官奉旨南巡，职责在身。这盐务一道，关乎国本民生，想必在座诸位，比本官更清楚其中关窍。不知…近来盐引发放、盐课征收，可还顺遂？听闻有些地方，灶户生计艰难，盐枭横行，不知陈会长可有耳闻？”

话题陡然转向盐务，水榭内的气氛瞬间一凝。丝竹声仿佛都滞涩了几分。几位盐商脸上的笑容变得有些僵硬，互相交换着眼色。

陈万金脸上的肥肉抖了抖，随即堆起更热情的笑容：“哎呀，御史大人心系国事，勤勉为公，实乃江南百姓之福！盐务嘛…托皇上的洪福，托各位大人的福，大体上还算平稳。些许小问题，哪个行当没有呢？灶户生计艰难？那定是心，有我等行会约束，定当竭力配合官府，保境安民，绝不敢让大人操心！”

一番话，说得滴水不漏，既承认“小问题”存在，又轻描淡写地归咎于“干二净。

穆之心知再问下去也是徒劳，这些老狐狸早有准备。他目光似不经意地再次扫过那怀抱琵琶的歌姬，她已悄然退至角落阴影中，低眉顺目，仿佛刚才那冰冷的眼神只是穆之的错觉。

“如此便好。”穆之淡淡一笑，不再追问，转而举杯，“江南盐业，仰赖诸位经营。望诸位谨记皇恩，守法经营，莫负圣望。”

“是是是！谨遵御史大人教诲！”陈万金等人连忙举杯应和，气氛似乎又缓和下来。

然而，就在宴席接近尾声，穆之准备告辞时。陈万金使了个眼色，一名管家模样的人捧着一个精致的紫檀木匣子上前。

“御史大人初次莅临江南，些许薄礼，不成敬意，权当是江南盐业同仁的一点心意，请大人赏收，也好…体察我等经营之不易。”陈万金笑容可掬地亲自将匣子奉上。

匣子打开，里面并非金银珠宝，而是一卷卷装帧精美的地契和盐引凭证！上面赫然写着临江城最繁华地段的两处旺铺，以及未来三年内可优先兑付的巨额官盐盐引！这份“薄礼”，价值何止万金！更是一条将穆之与他们捆绑在一起的、无形的黄金锁链！

穆之看着匣中物，眼神瞬间冰冷如霜！这是赤裸裸的贿赂！是企图用滔天富贵堵住他的嘴，将他拉入这潭浑水！

“陈会长，这是何意？”穆之的声音不高，却带着刺骨的寒意，周身无形的官威骤然散开，压得水榭内温度骤降！

陈万金脸上的笑容终于有些挂不住，强笑道：“大人误会了，这只是…江南风物，风物而已…”

“好一个‘江南风物’！”穆之猛地起身，拂袖将匣子推开，“本官奉旨稽