大戈壁黄沙漫卷，孤烟直上，残阳如血。一队快马踏过一百里黄沙碎石，进入到山区。

    山脊的颜色由土黄逐渐过渡到浅褐，山腰渐渐出现稀疏树木，枯瘦的枝干在风中发出低哑的声响。

    一座高大的石砌堡垒矗立于山隘口，黑铁大门上悬着“勒北明珠”四字匾额，笔力遒劲却裂痕纵横，显然是经历了无数次烽火洗礼。

    守门的兵卒身披牛皮甲，手持长戟，见到封羡源的马匹奔驰而来，立即打开大门，单膝跪地大喊：“恭迎旗主回营！”

    封羡源带着马队减速，绕过两道山梁，来到明珠堡正殿前，火把在暮色中次第燃起，映得青石台阶泛出暗红。封羡源翻身下马，赶紧为崔一渡牵马。

    崔一渡缓缓步下马背，长袍拂过石阶，眉目沉静如深潭。他对旁边的江斯南说道：“这就是明珠堡，名副其实的勒北明珠。”

    封羡源的手下早已夹道而立，目光齐刷刷地落在崔一渡和江斯南身上。

    众人参见过崔一渡与江斯南后，纷纷退下。大殿里只剩下封羡源与崔、江三人。

    烛火通明，梁柱间悬着的旧旌旗已褪成赭色，旗面上“赫连”二字依稀可辨。

    江斯南问道：“老崔，这可是威震北疆的赫连昊将军旧部？这旗帜……怕有几十年历史了。”

    崔一渡点头：“正是。昔日赫连大将军驻守大舜西北边陲，以一城之力拒外寇十年不退，其志如金石，其节如松柏。只可惜奸人当道，令明珠蒙尘。赫连将军被罢黜后郁郁而终，他的旧部便隐于勒北。

    “后来，羡源