第760章 风雪之中（2 / 3）

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她手指轻轻搓着孩子柔嫩的脸颊，引得孩子咯咯发笑。

贝儿伯克是没想到，那个传言居然是真的，真有人和腓特烈生了个私生子，逗着玩还挺好玩的样子。

有些事，当事人虽然没说，但也能看得出来。

否则没办法解释，为什么腓特烈会放弃原有的任务，用韦森公国暗中的情报网络调集物资，协助凯瑟琳杀回耶尔加罗德公国，助她夺取她丈夫大公的位置。

贝儿伯克抱起孩子掂了掂，嘴角勾起一丝玩味的笑意。

她觉得这片被诅咒的土地颇有意思，因生存环境过于严酷，所以人们“赌注放在强者身上”的观念深入人心，如同赌徒般孤注一掷。

如今耶尔加罗德大公懦弱无能，当年皮亚斯特王国铁骑东侵，兵锋所指，许多领地几乎是望风而降，不战自溃。

然而卡西米尔占领此地，不过是为了弥补他在易北河之战中惨败的损失，将这里视为予取予求的补偿品。

那些当初投降的本地贵族与领主，很快发现自己的选择大错特错，接连遭殃，位置纷纷被皮亚斯特派来的心腹顶替，而本地的普通百姓更是被压榨至颗粒无剩，在苛捐杂税和强制劳役中苦苦挣扎。

如今，随着皮亚斯特王国出兵西进，此地兵力空虚，而多年积压的民怨早已如同沸腾的火山。

凯瑟琳率军入城，以雷霆手段处决那些作威作福的皮亚斯特官员及其爪牙，用绞索和刀剑洗刷旧日的恐惧，自然赢得了这些饱受摧残的民众近乎狂热的忠诚与拥戴。

这时，一名侍从悄无声息地走到门边，垂首轻声通报：“夫人，客人们已经都到了，在客厅等候。”

凯瑟琳的目光最后扫过广场上群情激愤的人群，微微颔首，放下窗帘，房间内的光线骤然暗了下来。

她利落地转身，黑色戎装的裙摆划出一道冷硬的弧线，离开了窗边那片映照着人间惨剧的微光。

城主府富丽堂皇的客厅里，壁炉燃烧着熊熊火焰，却驱散不了空气中弥漫的紧张与寒意。

受邀前来的本地士绅们——几位富有的商人、拥有大片田产的地主，以及几位尚存威望的老派乡绅——正惴惴不安地坐在华贵的丝绒座椅上，彼此交换着惊疑不定的眼神。

无人知晓这位新入主城堡、手段狠辣的凯瑟琳夫人召见他们的真正目的。

是如同皮亚斯特人一般，又要强征一笔数额惊人的“资助”，还是另有所图，这念头让他们如坐针毡。

早在初秋时节，为了应付前任统治者的盘剥，他们已经“自愿捐献”过一轮财产，如今个个元气大伤，现在地主家也没有余粮了。

沉重的木门被无声推开。

凯瑟琳一身剪裁合体的黑色戎装，腰佩一柄镶着蓝宝石的细长佩剑，步履沉稳地步入厅中。

她身上带着室外的寒气，目光锐利如鹰隼。

众人慌忙起身，纷纷摘下帽子，慌乱地鞠躬致敬，动作里充满了敬畏与恐惧。

她径直走向主位落座，冰冷的目光缓缓扫过每一张写满不安和揣测的脸庞。

厅内鸦雀无声，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。

片刻沉寂后，凯瑟琳清晰而郑重地开口，声音不高，却带着不容置疑的力量：“诸位献出你们的忠诚，我将赐予你们——自由！与分享权力的资格！”

眼下，她所能依靠的核心力量，仅有腓特烈秘密资助组建的五百人精锐卫队和有限的后勤物资，此外就是和腓特烈的儿子，以及耶尔加罗德公国王后这个头衔。

她必须严格遵循腓特烈信中详尽的建议，团结所有可团结之力。

这意味着要将权力分享