沭阳县学衙署后院，夜阑人静，只余虫鸣。

    一盏孤灯在书房窗纸上投下昏黄的光晕，

    将伏案的身影拉得细长。

    县学教谕赵明远揉了揉酸涩的眉心，

    放下手中朱笔，长长吁了口气。

    连日批阅县试卷宗，

    即便是他这般与经卷打了一辈子交道的老学究，也感到些精力不济。

    他端起早已凉透的浓茶呷了一口，

    苦涩的滋味让他精神稍振。

    目光不经意间，

    又落回了桌案一角那份已被归入“中中”等级的试卷上。

    试卷署名——张诚。

    这个名字，他有点印象。

    沭阳张员外家那个不学无术的独子，

    在县学里是挂了号的顽劣人物，

    若非其父捐输了不少修缮银钱，

    早就该被逐出县学了。

    此次县试，他能吊尾上榜，

    已是出乎许多人意料。

    但让赵明远反复拿起这份试卷的原因，