司礼监里，人声鼎沸，宽敞的值房中热浪袭人。

    这里是大明内廷的中枢，是距离皇权最近的地方，更是无数太监们一生所能仰望的顶点。

    空气中弥漫着一股纸张、墨汁与轻微尿骚味混合在一起的独特味道。

    秉笔、随堂太监们捧着一摞摞半人高的文书，在巨大的值房里来回穿梭，每个人的脸上都写满了焦灼。

    “福建布政使司的名单呢？怎么还没到！再去个人催催！”

    “陕西的核完了！谁来复核一下？这里有个叫洪承畴的，履历跟登科录对不上！”

    “万历四十四年的登科录在谁手里？用完没有，速速给咱家拿过来，毕自肃的条目要用！”

    一个太监大约是急了，嗓音陡然拔高，变得尖利刺耳，引得周围人一阵侧目。

    尖细的嗓音混杂着纸张翻动的哗哗声，在宏大的殿内此起彼伏，奏成一曲忙碌到近乎混乱的交响。

    然而，在这片喧嚣的正中央，司礼监掌印太监高时明，却只是静静地坐在一张宽大的太师椅上，一动不动，仿佛一尊泥塑雕像。

    他的目光没有焦点，涣散地投向虚空，思绪早已飘到了九霄云外。

    耳边的嘈杂渐渐远去，仿佛隔了一层厚厚的棉絮，最终只剩下皇帝那句振聋发聩的话，在他脑海中反复回响。

    “何不就以朕的志向，为你的志向！”

    当皇帝用一种近乎理所当然、甚至带着一