第24章 乾涸坚持（2 / 3）

都能背了“

秦思齐点点头，又摇摇头：“《大学》《中庸》《论语》《孟子》都能背了，五经也能背出来，但还有些磕绊。“秦茂山眼中闪过一丝讚赏。他咳嗽了几声，从桌下拿出一个小布包，推到秦思齐面前：“打开看看。“

布包里是半块墨锭！秦思齐的眼睛一下子亮了起来，手指小心翼翼地抚过书页，像在触碰什么稀世珍宝。

“村长，这太贵重了！“他结结巴巴地说，不敢相信自己的眼睛。秦茂山摆摆手：“我留著也没用。这世道能活几天还不知道。“他顿了顿，声音低了下去，“齐哥儿，你是个有出息的。若是能熬过这场灾，一定要考取功名，走出这穷乡僻壤。“

“我会的。“他只能这样承诺，秦茂山又咳嗽了一阵，从怀里摸出一个小纸包：“给，这是给你的。“

纸包里是一块麦饼！秦思齐瞪大了眼睛——这种“奢侈品“已经一个月没在村里出现过了。

“村长，这我不能要！“他慌忙推辞，“您自己都...““拿著！“秦茂山强硬地把饼塞进他手里，“我吃过了。“

秦思齐知道村长在说谎—他的脸色蜡黄，明显和自己一样长期处於半飢饿状態。但他也知道推辞无用，只能接过那块能救命的饼。

“还有件事，“秦茂山的表情突然严肃起来，“明天县里要徵调壮丁去开掘河道，说是引长江水救旱。每家出一个劳力，管一顿饭，我想问问你的意思。“

秦思齐立刻明白了村长的顾虑挖河道是重体力活，以村民们现在的身体状况，很可能有去无回。但不去的代价更大，失去官府的賑济粮，村里更难撑下去。

“你比很多大人都明白事理。“他站起身，示意谈话结束，“回去吧，把饼藏好，別让人看见。“

秦思齐把书和饼贴身藏好，鞠躬退出。走出祠堂时，他看到几个面生的汉子站在村口，穿著破旧的官服，正在和村里的巡逻队交涉。那是县里派来徵调民夫的差役，每个人脸上都写满了不耐烦。

回到家，秦思齐把饼掰成两半，大的那块硬塞给母亲，小的那块自己含在嘴里，让它慢慢软化。刘氏看到饼时惊得说不出话来，但什么也没问，早晨，远处传来撕心裂肺的哭喊声。秦思齐放下书，嘆了口气——又有人死了。这已经是这个月第七个了。最初村里还会举行简单的葬礼，现在只能草草掩埋。

第二天清晨，秦思齐跟著思文哥来到村口集合。十五个秦家湾的壮丁排成一队，每个人手里都拿著自带的工具——锄头、铁锹、扁担。思文哥的脸色惨白，走路都有些摇晃，但还是强撑著挺直腰板。

县里的差役清点了人数，不耐烦地挥挥手：“走吧，三十里路，天黑前得到。“

队伍缓缓移动，秦思齐站在村口，看著亲人们的背影消失在尘土飞扬的路上。他不知道这些人中能有几个活著回来，也不敢想。

回到家里，秦思齐继续他的日常—练字、背书。乾旱把时间拉长得可怕，每一天都像一年那么难熬。但奇怪的是，越是艰难，他越执著於学习。那些艰涩的文字成了他逃离现实的唯一途径，在想像的世界里，没有乾旱，没有飢饿，只有圣贤的智慧和理想中的太平盛世。

十天后，思文哥回来了，同行的只有十一个人。四个人死在了工地上，两个累死，一个中暑，还有一个失足掉进了乾涸的河床，摔断了脖子。思文哥自己也瘦脱了形，脚上全是血泡，但他带回了一个好消息：官府决定在镇上设一个賑济点，每五天发一次粮。

但秦思齐注意到，村长听到这消息时，眉头皱得更紧了。

“齐哥儿，“当天夜里，村长把他叫到祠堂，声音压得极低，“从明天起，你每天来帮我记賑济粮的帐。“ <