第303章 汉阳兵工厂（4 / 5）

昔日罗大纲能在广州买到枪械钢材，唐正才应当也能够在上海买到这些东西。

儘管天京方面尚未正式宣布北伐南征，一统江山。

不过继秦日纲、林凤祥、李开芳接连攻占镇江、扬州两座漕运重镇后，太平军並未暂敛兵锋。

胡以晃旋即沿运河南下丹阳、常州，大有乘势南进无锡，进逼苏州之势。

镇江府、常州府残存的清军营勇不是闻风而逃，就是望风而降，不堪一击。

太平军的兵锋距离西方列强在华的“国中之国”上海租界越来越近。

1852年的上海租界，正处於发展的早期阶段。

江寧条（南京条约）的签订，1843年上海开埠后，英租界於1845年最先设立，1848年美租界形成，1849年法租界也隨之建立。

英租界最初面积约830亩，1846年西界確定后增至1080亩，法租界面积较之英租界稍小，约986亩。

英法两大当世国力最盛的列强在上海的租界，是通过不平等条约攫取而来的，有明確的条约凭据。

至於虹口一带的美租界，不仅没有明確的边界，也无条约背书，严格意义上来讲算不得租界。

乃是上海旗昌洋行合伙人，美利坚驻沪代理副领事金能亨和一些美利坚商人、传教士看中了苏州河北岸的虹口地区，觉得虹口一带地势开阔，水深岸长，非常適合建设码头和仓库，很有发展潜力。遂在这一带购地置產，设立定居点，形成了事实上的准租界。

论国力和影响力，1850年代的美利坚和英法不在一张牌桌之上。

美利坚能和英法一样，在上海获得事实上的准租界，得益於江寧条中“贸易机会均等”、“利益均沾”原则的条款与美利坚务实的外交策略。

此时美利坚奉行追隨英国，搭英国便车的对华政策。

既然英国老爹已经通过战爭和谈判获得了租界並建立了秩序，逆子也是子，美利坚商人和领事理所应当地认为自己可以凭藉“最惠国待遇”条款，和英国人一样，享受在上海居住、贸易经商的权利。

还无需自己费力去管理和建设一块独立的租界。

由於上述原因，美利坚官方也不急於与上海道台进行正式的边界勘定。这种模糊性反而给了在沪美利坚人更大的灵活性和扩张空间。

是的，美利坚能不费一枪一弹获得虹口租界，不是通过正式的外交手段从清廷中枢取得的。

而是从分巡苏松太兵备道，与洋人有水乳之合，洋人买办出身，被清廷认为有通西夷之才的捐班官员上海道台吴健彰手中获得的。

因分巡苏松太兵备道官署长期设在上海县城，负责管理上海的涉外、海关及军事事务，故官方和民间习惯上称其为“上海道台”。

此时的上海实行的是华洋分居政策，租界內鲜有中国居民。

隨著清廷江南局势的糜烂，大量江南一带的地主、士绅、富商乃至普通百姓大规模逃往上海租界寻求庇护，已然有了华洋杂处的势头。

穿著长袍马褂，头戴假辫子，肩负购买西洋军火之责的唐正才，带著三个伴当，如同三尾潜入浑水的鱼，伴作外地富商，跟隨著拥挤的人流，混入了上海租界。

混入租界后，常年跑商、闯荡江湖、任侠好客的唐正才很快和上海的小刀会搭上了线。

唐正才按照约定，在外滩英租界內的一间烟气繚绕茶楼会见了一名人称“阿林叔”小刀会头目。

“阿林叔，进展如何”

儘管滯留上海已有些时日，仍旧未能与西洋军火商搭上线的唐正才內心难免有些焦急，但表面上唐正才仍旧是一