第3章 铁算盘（1 / 2）

庆安县城西头有家悦来米行，门脸儿不大，却占了码头便宜。

米行账房孟来常在这儿当差七年，每日天不亮就支起八仙桌，面前摆着那架枣木框、牛骨珠的算盘。

他拨珠子的手快得像穿花的蝴蝶，珠子碰撞声脆生生的，伙计们都说：“孟先生的算盘比更夫的梆子还准。”

那是光绪三年的春寒料峭时候，孟来常在城隍庙后的旧物摊上瞧见架黑铁算盘。

铁框磨得亮，二十一颗算珠油光水滑，珠身刻着细密的云纹，摸上去凉丝丝的。

摊主是个白胡子老头，说这是前朝账房先生的家伙，死时攥在手里没松开，“您要是不嫌弃，给五十文拿走。”

孟来常试了试，拨动一颗算珠，其余竟跟着嗡嗡轻颤，像是活物。

他想着五十文买个玩物也不亏，便揣进怀里。

打那天起，悦来米行的算盘声变了样。

从前孟来常拨半小时的账，如今黑铁算盘只需拨拉三两下，珠子自己就转出了数。

上月盘存，他拨着黑铁算盘核对了三百石米的进出，竟比往常少算了半升——不是手生，是黑铁算盘算得精。

更奇的是预测盈亏：有回许老爷问：“下月从湖广进新米，按现价收，秋后能赚多少？”

孟来常拨了拨黑铁算盘，珠子停在“二百七十三两”

，后来果然分毫不差。

许老爷乐开了花，拍着他肩膀说：“来常啊，你这黑铁算盘比我这把老骨头还金贵！”

孟来常嘴上谦虚，心里也美——从前算错一笔账要挨骂，如今黑铁算盘算的数，连东家都信服。

变故出在五月里。

江淮大水，运粮的船都堵在运河口，米价一天三涨。

许老爷把孟来常叫到后堂，压低声音：“听说湖广米商囤着二十万石不肯放，咱们要是跟着囤，等米价翻番……”

他伸出三根手指，“三成利！”

孟来常的手指在黑铁算盘上悬了半寸。

他想起前儿在码头看见的李婶——丈夫去年染了肺痨没了，她靠挑米卖盐拉扯俩娃，米缸里只剩小半袋糙米。

若米价再涨，李婶家的米缸怕是要刮得见底。

“东家，”

他咽了口唾沫，“这事儿……使不得。”

许老爷的脸立刻沉下来：“来常，你当我不知道？去年秋涝，你算的那笔账让我少赚了八十两！

要不是看你手快，早换了别人！”

他指节敲了敲桌面，“这黑铁算盘不是能掐会算么？你去拨拉拨拉，看看囤米是亏是赚！”

孟来常咬了咬牙，捧起黑铁算盘。

珠子刚碰到掌心，就传来股子灼人的热，像是烧红的炭。

他闭着眼拨了两下，珠子突然剧烈震颤，“咔”

的一声卡住了。

他慌忙掰算珠，可每颗都像焊死了似的，纹丝不动。

“怎么着？”

许老爷凑过来，“算出亏了？”

孟来常喉咙紧：“东家，黑铁算盘……坏了。”

怪事从那天起。

孟来常再摸那黑铁算盘，只觉分量重了几倍，从前能捧在手心的算盘，如今得用双手拎着。

更奇的是，只要他心念一动“算账”

，算珠就硌得掌心生疼，像是有人拿针戳。

他试着拨拉两下，珠子纹丝不动，倒把他虎口震得麻。

许老爷的脸彻底黑了。

七月里新米上市，米行没囤粮，反被别家抢了先，只赚了百来两。

许老爷拍着桌子骂：“你这破算盘，白瞎我五十文！”

当晚就把孟来常赶出了门。

孟来常没了去处，只能在城门口摆了个卦摊，写块布幡：“黑铁算