第832章 暗流涌动，瓜分利益（四）（1 / 2）

九江府的暑气裹着江水的潮气，黏在皮肤上像涂了层浆糊，闷得人难受，连江边的柳树都蔫头耷脑的。

江西巡按袁继咸与守备监军黄澍，却早早在府衙外的石阶上等候，太阳晒得他们官袍后背发潮，也没敢挪到阴凉处。

见御史王章的乌篷船终于靠了岸，两人忙快步迎上去，袁继咸甚至忘了拂去袖角沾的尘土，满脸是掩不住的急切。

袁继咸的职务本就尴尬：

兵部右侍郎是南直隶给的衔，右佥都御史又属北直隶的都察院，他名义上总督江西、湖广军务，却既没有兵部的调兵虎符，没法调动地方驻军，也没法以御史身份直接指导地方政务，做什么都得看各方脸色。

更棘手的是湖广那边——

崇祯十六年荆襄被大顺军攻破，襄王殉难后，从北直隶来的兵部左佥主事何腾蛟被推为湖广总督，两人虽同为朝廷官员，却没个明确的统属关系，遇事只能各自设法，连互通消息都得绕着几层关系，生怕落人口实。

王章刚在府衙的凉椅上坐下，接过随从递来的凉茶抿了一口，袁继咸就皱着眉叹起了左良玉的事，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。

左良玉本该镇守武昌，却在崇祯十六年末以“避闯贼锋芒”为由，带着大军浩浩荡荡闯进了九江，占了城西的军营就不肯走了。

他明明在册的士兵只有三万人，却把做饭的伙夫、喂马的杂役都算成正兵，硬说麾下有二十万之众，某次在府衙议事，甚至拍着桌子跟袁继咸要粮饷，嗓门大得震得窗纸发颤：

“朝廷欠了我两年军饷！

若不补足，别说荆襄，我连九江城都不会出！”

袁继咸心里根本不信他半个字——

二十万大军的粮草消耗，九江府根本供不起，可在一旁的黄澍不停递眼色，劝他“先稳住左军再说”，他也只能压下火气虚与委蛇，每次都好言好语安抚，转头却对着账本愁得睡不着。

就这么拖到崇祯十七年四月，朝廷的调令终于送到了九江，白纸黑字写着让左良玉部开赴湖广，协助何腾蛟抵御李自成。

起初左良玉还算给面子，留下儿子左梦庚在九江驻守，自己带着主力北上，袁继咸还松了口气，以为总算能摆脱这个“麻烦”。

可没过多久，从湖广传来的消息就让他心凉了半截：

左良玉根本没去荆襄，反而带兵南下去了衡州，沿途劫掠百姓的粮食、财物，甚至把几个拒不交粮的乡绅家给抄了，闹得民怨沸腾。

袁继咸又惊又怒，连夜写了奏疏弹劾，却连约束左良玉的办法都没有——

他手里只有几百名负责护卫府衙的亲兵，跟左良玉的大军比起来，根本不值一提，说什么都是白费。

及至八月初，连留在九江的左梦庚也带着人悄无声息地离开了，营地里只剩下满地的稻草、破损的帐篷，空荡荡的没了半点人气，袁继咸站在江边，望着滔滔江水，只能一遍又一遍地唉声叹气，连风里都裹着无力感。

如今王章刚在椅上坐定，开口就要见宁南伯左良玉，说有要事相商，袁继咸只能苦笑着把前因后果全盘托出，从左良玉强占九江军营要粮饷，到左梦庚不告而别，讲得条理分明，末了还摇着头叹气：

“不是我不肯帮你，实在是左将军早已没了踪迹，爱莫能助啊。”

当王章压低声音，一字一句说出“大明已经亡了，如今北方的乾德皇帝，其实是大顺的李自成”时，袁继咸和黄澍都惊得猛地站了起来，手里的茶盏“哐当”一声撞在桌沿上，茶水溅出大半，顺着桌腿往下淌。

两人对视一眼，都从对方眼里看到了震惊，脑子里瞬间想起了崇祯十七年左良玉的异常——

他当初百般推脱不肯去荆襄抗贼，又突然带着兵南下劫掠，半点没有抗敌的心思，难不成那时就