泥炉里的炭火跳了跳，橘红的光扑在陈林脸上，把他的眉眼染得暖融融的。

    他指尖捏着颗五香豆，往嘴里一丢，腮帮轻轻动了动，才抬眼看向围坐的汉子们。

    “各位叔伯刚才也说了，”他声音不高，却压过了棚外的风声，“一年到头，能接到几个月的活计就不错了。剩下的时间，只能打短工，工钱还得由着别人说了算。”

    汉子们都低着头，有人用粗糙的手指抠着衣角。

    泥炉里的木块“噼啪”炸了个火星，照亮了他们脸上的愁容。

    陈林往前倾了倾身，接着说：“小子有个想法。咱们这帮人，是第一个建起混凝土楼房的。未来几年，租界的建设会不断铺开，需要大量人手。咱们这里的人手不少，要多少有多少——可唯独缺专业的建筑队伍。”

    棚子里的氛围渐渐活跃起来。有人抬了抬头，又飞快地看向身边人；有人搓了搓手，眼里慢慢亮了起来。

    李云山是第一个开口的，他嗓门粗，带着股子憨直：“小陈管事，俺们信得过你！你说咋干，俺们就咋干！”

    “对！俺们信你！”其他人也跟着点头，声音里带着抑制不住的激动，有人甚至攥紧了拳头。

    炉火映着众人的脸，连皱纹里都透着暖意。

    陈林看着这些朴实的汉子，心里也软了——在这个陌生的时代，这些人，或许会成为他最早的“根基”。

    他指尖在桌沿上轻轻敲了敲，沉声道：“好，那我就直说了。我想成立一个专门帮人建房子的商行。”