翌日。

辰时。

晨光刺破薄雾，将东都巍峨的城门镀上一层金边。

孟皓清的队伍踏着石板路，缓缓穿过城门洞。

他抬手撩开车帘，混着市井烟火气的暖风扑面而来，裹挟着熟悉的泥土味。

深吸一口气，他望着城楼上斑驳的朱漆，唇角勾起一抹浅笑：\"还是东都的风，最解人意。\"

随着马车缓缓停在孟府门前，青瓦白墙在阳光下静静伫立。

宁阳一身月白襦裙，已带着几人等候多时，晨光勾勒出她发间步摇的细碎银芒。

孟皓清利落跳下马车，靴底叩击石板的声响惊动了门前的雀鸟。宁阳盈盈上前，眉眼弯成月牙：\"孟大人这趟风尘仆仆，可算平安归来。\"

他笑着屈指轻弹她的额头，余光瞥见一抹熟悉的绯色身影。

陈锦初早已按捺不住，三步并作两步扑进他怀中，发间茉莉香混着少女温热的气息：\"你可算回来了！这一路也不知给人担了多少心。\"

孟皓清伸手抚平她凌乱的鬓发，语调里尽是宠溺：\"我家洛一什么时候也这么黏人了？\"

恰在此时陈海棠踩着绣鞋缓步下车，晨光照亮她眼角的细纹，却掩不住眼底翻涌的泪光。

望着孟皓清怀中雀跃的少女，记忆里襁褓中皱巴巴的小脸与眼前人渐渐重叠，喉咙像被棉絮堵住，半晌才缓过气来。

孟皓清环顾四周，目光扫过舒玉婉身后空荡荡的回廊，心头猛地一紧：\"湘儿呢？怎么不见她？\"

舒玉婉轻轻叹了口气，指尖绕着帕子打趣道：\"好个狠心人，一声不响就走了。你的好湘儿不像我们，这会儿正躲在房里，生闷气呢。\"

孟皓清摸了摸鼻子，耳尖微微发烫。

忽然想起身旁还站着陈海棠，连忙侧身礼让：\"前辈舟车劳顿，快进府歇息吧。\"

陈海棠别过脸，飞快抹了把眼角，再转过来时已挂上得体的微笑：\"有劳孟大人了。\"

众人望着这位陌生的中年妇人，目光里皆是疑惑。

宁阳悄悄凑近，温热的气息拂过他耳畔：\"夫君，这位是......？\"

孟皓清眨