098【人世间】（3 / 4）

，目光却凝注在那座愈来愈近的水门城楼之上。

    临清城依运河而建，这座水门便如巨兽之口，吞吐着南来北往的船只。

    城楼高大，飞檐斗拱，虽经风雨侵蚀露出些斑驳，却依旧透着威仪。

    墙体由巨大的青砖砌成，水门两侧连着城墙，沿运河伸展开去，不见尽头。最引人注目的是城楼悬着一块巨匾，赫然三个金漆大字：清源门。

    官船在众多漕船之间缓慢前行，最终被迫停了下来。

    薛淮向前望去，只见数百艘漕船在闸口淤作一团，沉滞的河水被船体搅成泥浆色，他不禁开口问道：“怎么堵成这样？”

    甘全贺面露为难之色，最终还是低声说道：“大人，这是因为内廷税监新颁的验货令，南来商船须卸货抽税。”

    他随即抬手指远处关卡的红顶大帐，叹道：“您瞧，商船排了二里长，漕船反倒要等民船腾道！”

    内廷税监？

    薛淮微微皱眉，据他所知漕运税收由户部钞关统管，如今内廷又横插一手，这些商船岂不要交两道税？

    甘全贺见他神情，小心翼翼地说道：“大人，恕小的多嘴，据说户部和内廷税监因为这件事打了很久的嘴仗，至今还没有定论呢。”

    言下之意，您虽然是探花出身又是清贵翰林，最好莫要掺和这种神仙打架的事情。

    薛淮看了他一眼，道：“多谢提醒。”

    甘全贺连道不敢。

    又过了大半个时辰，官船终于找到一处石砌码头停靠，还没等船停稳，岸上便有一群穿着短打的汉子涌上来，甘全贺应对这种场面驾轻就熟，他迅速上前几步来到船头呵斥道：“让开！这是官船！”

    若不是薛淮就在身后看着，他的用词肯定不会这般文雅。

    岸上的苦力们这才稍稍退后，但是仍旧用焦灼的眼神盯着船舱，只盼能揽上一些活计。

    薛淮抬眼望去，只见码头上人声鼎沸，税吏们趾高气扬地呵斥着挡道的商贩，商船的船主则苦着脸核算税银，视线中更多的是苦力们的身影。

    他们肩扛麻袋，背驮箩筐，佝偻着腰，如工蚁般穿梭在码头上下。

    有年老的腿脚打颤汗如雨下，背上的筐篓快把他压垮，也有年轻的咬牙前行，脚步沉重却无暇停留。

    清晨的阳光照在他们黝黑的脊背上，汗水如溪流般往下淌。

    “大人，您要不要入城逛逛？”

    甘全贺很快解决一应程序问题，回身来到薛淮面前恭敬地询问。