165【逆鳞】（3 / 4）

苏境内布有多少眼线？”

    韩佥神情木讷，一丝不苟地说道：“回陛下，靖安司在江苏境内设掌令一人、主簿四人、校尉四十七人，另有外围人手二百余。”

    “将近三百人……”

    天子语调冰寒，一字字道：“朕花大笔银子养这么多人，结果却比不上一个履任扬州才半年的薛淮？这就是你办的差事！”

    他愤怒地一掌拍在案上。

    旁边侍立的曾敏登时噤若寒蝉，大气也不敢出。

    “陛下息怒。”

    韩佥躬身道：“不知陛下所指究竟何事，请容臣解释。”

    天子拿起那封密折丢到韩佥身前，沉声道：“自己看！”

    “臣遵旨。”

    韩佥捡起奏章，冷静地看下去，只见薛淮在奏章中先简略写明他到扬州后的际遇和应对，中段笔墨开始集中于扬州民生和漕盐现状，最后则重点写盐运司与两淮大盐商的利益勾连。

    其中有几条格外重要，第一是许观澜为了包庇那些作奸犯科的盐商强行推迟认窝大会，其二是盐运司、漕运衙门、盐商沆瀣一气，肆意侵吞朝廷盐税中饱私囊。

    韩佥看到这里还能维持镇定，盖因这些事其实不算秘密。

    下面那些官员和巨商的贪婪，天子并非不知情，以往靖安司也曾多次密奏，只不过两淮盐运司交出的成绩很亮眼，每年都能给朝廷上缴大笔银钱，因此天子睁一只眼闭一只眼——若是换一个人说不定比许观澜更贪，而且能力还比不上许观澜。

    韩佥的视线朝信上最后几段内容移去，转瞬之间他心神巨震，终于明白天子震怒的缘由。

    “陛下——”

    韩佥才刚刚开口就被天子打断，只见大燕至尊咬牙道：“朕不想听你的解释！”

    在曾敏和韩佥这两位绝对心腹面前，天子终于少了几分云端之上的雍容和威严，多了几分人间鲜活的气息，他脸色铁青地说道：“朕只想知道，那些狼心狗肺之辈哪来这么大的胆子！两淮三十座盐场一年产盐至少五百万石，盐运司去年上报引额却只有三百八十万石，你告诉朕，余下百余万石去了何处！”

    盐引份额和盐税直接相关，朝廷根据份额核定盐税，无引私售等于是避开朝廷，盐运司自己贩卖私盐。

    曾敏大骇，此事若是查实，只怕是本朝盐政第一大案。

    韩佥默然。

    这确实是靖安司的失职，问题在于他的部属又非神仙，区区三百人还要监视整个江苏官场，如何能洞悉两淮盐运司及大大小小数百家盐商、几十万灶户的秘密？