七日后，长安城外灞桥边，落叶纷飞如雪。

郦道元掀开车帘，望着远处巍峨的城墙，浑浊的老眼中闪过一丝复杂。三年前他离开这座城池时，还是大魏的雍州刺史，如今归来，却已是物是人非。

\"郦公，前面就是灞桥了。\"李贤策马靠近车窗，低声道，\"汉王亲自率众在桥头相迎。\"

郦道元手指微微颤抖，不由得抓紧了膝上衣袍。他虽曾位居高位，但如今不过是个被俘又获释的落魄老臣，何德何能受此礼遇？

车队缓缓停下。远处鼓乐齐鸣，旌旗招展。一队身着绛色官服的官员整齐列队，为首者头戴金冠，腰佩玉带，正是汉王刘璟。

\"郦公！\"刘璟快步上前，声音洪亮中带着几分刻意为之的激动，\"璟来迟了，让郦公长途跋涉，实在是罪过！\"

郦道元慌忙下车，腿脚因久坐而有些发麻，险些跌倒。刘璟眼疾手快，一把扶住老人手臂：\"郦公小心！\"

这一扶力道恰到好处，既显关切又不失威仪。郦道元抬头，正对上刘璟那双含笑的眼睛——明亮如星，却深不见底。

\"老臣...老臣何德何能，敢劳大王亲迎...\"郦道元声音微颤，就要下拜。

刘璟连忙托住：\"郦公乃国之重器，天下仰慕。璟能迎郦公入关，实乃三生有幸。\"说着，他侧身示意身后华丽的御辇，\"今日璟斗胆，请郦公同乘入城，也好让长安百姓一睹郦公风采。\"

郦道元心头一震。同乘御辇？这可是只有皇帝才能给予近臣的最高礼遇！他下意识地看向刘璟身后那些官员——长孙俭面带微笑，眼中为汉王的表现感到欣慰；苏绰垂首而立，看不出喜怒；其余官员则都露出惊讶之色。

\"这...这不妥...\"郦道元急忙推辞。

刘璟却已挽住他的手臂：\"郦公不必推辞。璟久闻郦公精通水文地理，正有许多治水之事要向郦公请教。\"

不由分说，郦道元已被半扶半请地登上了御辇。车内熏香缭绕，软垫舒适。刘璟亲自为他斟了一杯温酒：\"郦公请用，这是当年璟在洛阳时收藏的杜康，最是养人。\"

酒入喉中，清香醉人。郦道元却觉得喉咙发紧——这礼