十几日后，襄阳城外，汉军大营内。

刘璟正与韦孝宽对坐弈棋，棋盘上黑白子交错，犹如战场上的两军对垒。

\"孝宽，孤即将返回关中，江北防务重任，就托付绍宗与你了。\"刘璟落下一子，发出清脆的响声，\"募兵之事，不必急于一时，但要确保个个都是好儿郎。\"

韦孝宽沉思，目光始终未离棋盘：\"大王放心，臣已派人往河东、荆北招募善射之士。三月之内，必为大王练出一支精兵。\"

这时，梁士彦大步走进帐内，铠甲铿锵作响：\"大王，五千骑兵已整装待发，请大王示下！\"

刘璟抬头打量这位年轻将领，见他英气勃发，眼中满是建功立业的渴望，不由微微一笑：\"士彦，孤命你巡视江北半年，可知深意？\"

梁士彦抱拳道：\"臣明白！一要震慑南梁，使其不敢北顾；二要熟悉地形，为将来南下做准备；三要...\"他略一迟疑，\"三要与梁军将领互通有无。”

\"好！\"刘璟赞许地点头，\"不愧是我大汉的后起之秀。记住，遇事要多与刘亮军师商议，不可贸然行动。\"

\"末将遵命！\"梁士彦单膝跪地，声音铿锵有力。

刘璟起身走到帐外，望着正在拔营的军队，对紧随其后的韦孝宽低声道：\"南梁虽暂退，但未必甘心。\"

韦孝宽会意：\"所以大王是要留下刘亮军师，以防万一？\"

\"正是。\"刘璟目光深远，\"刘亮智计百出，有他在，可保江北无虞。\"

三日后，刘璟率三万五千汉军启程返回关中。临行前，他特意召见刘亮，二人并肩立于汉水之滨。

\"亮弟，江北就托付与你了。\"刘璟望着滔滔江水，神色凝重，\"萧衍虽老迈昏聩，但南梁底蕴犹在。切记，虚则实之，实则虚之，让南梁摸不清我们的虚实。\"

刘亮躬身道：\"大王放心，臣定当竭尽全力，为大王守住这道防线。\"

建康城外，长江如练。

五艘官船缓缓靠岸，船头飘扬的南梁旗帜在夕阳下显得有气无力。太子萧纲站在船头，望着熟悉的金陵城郭，心中却无半分归家的喜悦。