“是琏二哥哥？还是宝二哥哥？亦或是环兄弟、兰儿？

老祖宗，后宫荣宠终究是悬丝系鼎，恩宠二字，最是虚无缥缈。

纵是大姐姐侥幸得宠，只怕在深宫之中也是如履薄冰。

不如让族中子弟勤读诗书，或习武强身，凭真才实学立于朝堂，才是家族长久兴旺的金石之策。”

贾母长叹一声，“我知你说的都是在理的话，只是……”

只是为了元春的事，府里已经付出太多，元春自己也付出了太多。

王夫人成箱的银子往甄太妃处打点，若非前次惜春进了一趟宫，贾府都不知道元春已经调到了皇后宫中。

再加上，元春年已二十有余，这般不尴不尬的年纪，即使出宫了，又能寻得什么好亲事？

贾母看着榻上的蝠纹出神。

惜春默默起身，福了一礼，悄然离去。

贾母还在纠结，半个月后，宫里传来消息。

甄太妃薨了。

太上皇下旨，为表哀戚，辍朝三日，诸宗室王公，三品以上勋爵及众诰命，皆需入宫行祭。

虽于礼制略有不合，只是太上皇发话，皇帝不会在这等事上跟他起冲突。

尤清之命人将府中一些鲜艳的摆设物件都收起来，上下皆换上素服。

与贾母日日到宫里为太妃哭灵。

此时正是仲夏时节，酷热难耐。

钦天监看过日子后，选了一个最近的吉时，让甄太妃停灵十四天后下葬。

灵堂内，太妃的金棺周围摆满了冰盆，待冰化了一半，就有太监换上新的冰盆，以免太妃的尸身腐坏。

尽管如此，尤清之每次进入灵堂时，里头的香烛味和檀香，仍是熏得叫人头昏脑涨。

贾母年高体弱，连着几日入宫，竟有些中暑的迹象。

尤清之忙扶着她，由内侍引至偏殿休憩片刻。

皇后闻讯，着人叫了太医前来。

太医给扎了几针，贾母悠悠转醒，目光死死定在太医身后的女官身上。

待内侍送太医出去，殿里没了外人，元春倏然跪倒在贾母身前。

泣道：“老祖宗！”

贾母心疼得搂住她