初夏的阳光斜斜地切进平井金山城西的密林，在腐叶与苔藓铺就的黑毯上洒下斑驳碎金。潮湿的空气里浮动着血腥气与硝烟，远处传来的铁炮轰鸣惊起一群乌鸦，黑压压的羽翼掠过枯树顶端，如同战场上未散的阴霾。

上泉秀纲的草鞋陷进泥沼，又被他以迅雷不及掩耳之势拔出。这位留着虬髯的中年剑客，鬓角已染霜白，发间还沾着前日渡河时的芦苇絮。粗麻衣襟被荆棘勾出蛛网般的裂口，腰间缠绕的绷带浸透汗水，渗出暗红血渍——那是三日前遭遇北条巡逻队时留下的箭伤。此刻他单膝跪地，枯枝在掌心无声折断，如同捏碎脆弱的敌人咽喉。

背上交叉的两杆铁炮在晨光中泛着冷芒，枪管缠着浸油麻绳加固，枪托处刻满深浅不一的凹痕，每一道都记录着曾经的击发，他肩头扛着的持枪被磨得发亮，握柄处缠着褪色布条，指腹抚过的地方早已包浆。突然，他耳尖微动，如同警觉的山猫，身形瞬间融入一棵千年古杉的阴影中。

远处传来窸窣响动，三名北条军风魔众的侦查忍者如同壁虎般贴着树干爬行。他们身着颜色偏灰绿的旧衣服，并且画上、粘上一些泥土绿草绿叶，腰间的短刀似乎因为血迹而不反光。上泉秀纲眯起眼睛，指腹按在腰间胁差的镡上，呼吸几乎停滞。当最后一名忍者擦着他藏身的树干掠过，他突然暴起，脚尖点在对方后颈，力道拿捏得恰到好处——足以让其昏厥，却不发出半分声响。

密林靠近外围之处，战场的喧嚣愈发清晰。铁炮的轰鸣混着马嘶人喊，惊得林间松鼠窜上树梢。上泉秀纲深吸一口气，如同离弦之箭般疾冲而出。他的步法诡谲多变，时而踩着腐叶无声滑行，时而借着藤蔓荡过断崖，似乎就要诞生的“新阴流”身法在此刻展露无遗。每一次纵身跃起，都能巧妙避开北条军风魔众的探查，仿佛早已看穿北条军设下的天罗地网。

汗水顺着他棱角分明的下颌滴落，砸在胸前早已干涸的血渍上。自护送松木弥兵卫前往骏府后，他已接连赶了七日路，除了必要的休息外，始终未停下脚步。此刻平井金山城的橹台已隐约可见，城墙上飘扬的上杉家军旗猎猎作响，他能想象到主君长野业正身披重铠，在城头拼命搏杀的模样。

突然，一支淬毒短刀擦着耳畔飞过，扎进身旁的树干，似乎腾起了