一行人离开硝田，穿过熬硝的山洞。洞壁上凝结的硝霜在火把照耀下如同繁星，竹千代不时伸手触碰那些晶莹的沉积物，每碰一下都会惊起一小片闪亮的粉尘。

回程的马队沿着东海道缓缓前行，八月的骏河国像被扔进了铁匠铺的熔炉，连路边的苇草都蔫头耷脑。毒辣的日头把东海道烤得直冒烟，连路边的苇草都蔫头耷脑。

今川义真勒住缰绳，马腹上的汗水已经浸透了鞍鞯，顺着马毛一缕缕往下淌。

松平竹千代倒是精神头足，骑着匹比他高不了多少的日本本土小马，小短腿在马腹两侧晃悠，眼睛瞪得溜圆，可能还在想着刚才熬硝洞里那些冒泡的陶罐，还不时用手扇着风，汗水已经浸透了他后背的衣衫。

\"龙王丸大哥，\"竹千代驱马靠近今川义真，\"您带的这些硝石，到底有什么特别的用处？\"他的目光不时瞟向今川义真马鞍旁晃动的布袋。

今川义真抬头看了看刺目的太阳，汗水顺着他的鬓角滑落。忽然，他眯起眼睛，指着前方：\"那边有个凉亭。大家去那里歇歇脚。\"

那是一座简陋却结实的木亭，正是今川义真在台风后推行\"以工代赈\"政策的成果之一。亭顶的茅草还泛着新晒的青黄色，四根立柱灰褐色的表面，在炎炎夏日里显得有点清凉。

侍从们先行一步，原本在亭中歇脚的几个行商见状，连忙收拾包袱退到路边。

今川义真看到他们诚惶诚恐的样子，上辈子什么“我爸是李刚”、“故宫开大奔”之类，让今川义真羡慕不已，而现在——“便宜老爹是东海道第一弓取”……

\"都进来吧，地方够大。\"今川义真翻身下马，将缰绳交给侍从。他拍了拍马鞍旁的布袋，对竹千代眨眨眼：\"今天就让你们见识见识《淮南子》里记载的'夏造冰'。\"

侧近武士们很快搬来一个大木盆，清澈的井水倒入盆中，在阳光下泛着粼粼波光。今川义真解开布袋，小心地将硝酸钾晶体倒入水中。晶体入水的瞬间，发出细微的\"嘶嘶\"声，像是无数小蛇在吐信。

\"都把自己的水囊放进来。\"今川义真率先解下腰间的水囊，那是北条早川临行前为他准备的白开水，此刻已经变成常温。