红袖 一、初遇（2 / 5）

的女孩子适合过日子，待到十三四岁的年纪，提亲的人就会踏破赵屠夫家的门槛。而自家的女儿，美则美矣，却顾影自怜，相处久了，终究会让人心烦。

张老二为此唉声叹气。

这声叹息被城里一个叫陈麻子的人听到了耳中。陈麻子是个掮客，从介绍船运到贩卖小孩，什么都干，尽管名声越来越差，但口袋里的银子却是越来越多。

他看中的，也是红袖的美貌。

于是，在一个四月的黄昏，他带着五十两银子走进张老二的家门。

而这一天，红袖刚忙完家里的活计，走到河边，正百无聊赖地踢着石子。夕阳垂在天际，也落到河里，一条条船驶过，碾压着河里的鹅黄色太阳，泛出一道道起伏的光晕。远处错落的高楼矮屋，在斜晖映照下带着一丝朦胧感，像是一个泡沫中的城市，伸手即可破。

这个景象让红袖想起了这些日子听到的一个传言——

据说有人在空中发现了一座城市，浮在云间，也是这般若隐若现。有人曾无意间看到，说这城市是由白玉构建，通体圆润，哪怕只取一块白玉，便可换得一世荣华；又有人反驳，说看到的明明是一座黄金之城，里面珠宝无数，还有仙女游弋其间，神人布道焚香，制成的药丸吃一粒就能长生不老……

许多人都赌咒发誓说见过，有的是在深夜的房顶上，有的是在湖潭之内，说法不一而足。这个传说中的城市在大家的言谈中越来越神秘，许多外地人往这里赶，希望能够一睹奇景。

不过这跟红袖没什么关系，她只是坐在河边，裙子被污泥沾染也不在意。两条细嫩的小腿在河面上晃晃****的。

夕阳沉得太快，转眼间就只剩下一缕在挣扎着，微弱如丝，似乎随时会被地平线下的黑暗淹没。红袖看着河面上的微弱光晕，那光晕也在红袖的眸中晃动，看上去似乎有一滴眼泪垂垂欲落。

“小姑娘，你为什么哭啊？”一个男人的声音突然从河的另一边传来。

红袖一愣，抬头看到一条画舫正缓缓顺水前行，停在自己面前。一个身量修长的男人站在船头，一身褐色长衣，既不张扬，也不刻意内敛，看起来倒像是这运河落日图里嵌入的一笔风景。

他趴在栏杆上，河面有风，在他头上掠过。几丝头发在他苍白的脖颈上震颤。他向她看过来，眸中竟然不是完全的漆黑，而是有一种晶莹的蓝，看久了，会让人有种错觉——这条河里的水是不是正在通过某种看不到的途径流到他的眼睛里。

“有什么需要帮忙的吗？”他笑起来，一口白色的牙勾勒出和蔼的暖意。

红袖这才从怔怔出神中清醒——她的脸比脑袋更快反应过来，立刻就烧红了。她爬起来，想赶紧离开这里。但她一不留神脚踩到松散的石子上，重心失稳，整个身子晃动几下，便摔进河里了。

“噗通”，水淹没头顶，所有的感觉都被冰冷取代。

其实红袖是会游泳的，在这个水边小城，几乎人人都会。只是最初的慌乱让她忘了怎么划水，一口水呛进喉咙，顿时咳嗽不已。

这时，一只有力的手伸过来，抱住了她。

在以后的日子里，红袖遭受了诸多苦难，哪怕遍体鳞伤，甚至觉得生无可恋时，都会想起这只手。它的温暖和强壮，深深凿进红袖的记忆里，任时间冲刷也磨灭不去，给她温暖，给她光明，让她能磕磕绊绊地走过这漫长的不堪回首的路。

不过这些都是日后的事情了。当时，她只记得自己无力地任那只手抱住，然后上升，破水而出，回到了久违的空气里。

那个站在画舫上的男人救了她。

他一手划水，一手抱着红袖，划到船旁，早有仆人将绳子垂下，大声喊