第486章 要阿根廷的潘帕斯草原（2 / 6）

一条都印着英国公司的名字——大南方铁路、西部铁路、中央铁路。牧场主们想把羊毛运到港口，必须支付这些公司制定的运费，没有第二个选择。

港口码头上，起重机和仓库都是英国人投资建造的。城里新装的煤气路灯，地下新铺的自来水管道，同样来自伦敦的工程公司。就连布宜诺斯艾利斯市民家中的纺织品、餐桌上的瓷器、街头跑的马车零件，大多也是从利物浦或曼彻斯特的工厂运来的。

而阿根廷能拿来交换这一切的，只有牛皮、羊毛，还有刚刚开始种植的小麦。这些货物装船前，价格早已在伦敦的交易所里定好。当地牧场主和商人，只能接受英国买家开出的条件。

这不是占领，没有一个英国士兵踏上这片土地。但利润的大头，早已流向了大西洋彼岸。

“唉。”阿韦亚内达痛苦地叹了口气，“我明白您需要规避风险。但阿根廷真的没有什么可以抵押的了。您总不至于要一块土地吧？”

他说最后一句话时，语气里带着一丝警惕。南美各国对领土问题都极其敏感。

“哦，不不不。”威曼伯爵连忙摆手，掐灭了雪茄，“我们奥地利人和英国人不一样，我们是真心想帮忙的。”

他脸上露出诚恳的表情：“我们希望能与贵国合作开发大牧场。”

“大牧场？”阿韦亚内达一愣，手里的咖啡杯差点掉在地上。

“是的。”威曼伯爵慢条斯理地说道，“据我们了解，阿根廷的潘帕斯草原非常适合发展畜牧业。但目前的经营方式还比较原始，如果能引进欧洲的先进技术和管理经验...”

“不不不。”阿韦亚内达放下咖啡杯，直接摆手打断了他。他走到墙边的地图前，用手指划过大西洋：“我亲爱的特使先生，让我说句实话。您看看这个距离——从欧洲到这里有6500到7000海里！商船在风浪中颠簸一个多月才能抵达。”

他转过身，摊开双手：“您发展大牧场，养了成千上万头牛，然后呢？肉和奶制品卖给谁？”

威曼伯爵不说话，只是微笑着听着。

“您知道吗，”阿韦亚内达走回办公桌前，从抽屉里拿出一份文件，“上个月，圣菲省的一个庄园主也在实验一种冷藏技术，试图把500头牛的肉运到里斯本。结果怎么样？船还没过赤道，肉就全臭了！损失了整整8000比索！”

他苦笑着继续说：“没有冷藏技术，鲜肉根本运不到欧洲。现在我们只能出口一些肉干和皮革，还有活牛——但活牛在船上死亡率超过30%。所以您看，英国资本对畜牧业兴趣不大是有原因的，这个领域他们确实没怎么涉足。”

威曼伯爵终于放下了手中的雪茄。他站起身，走到阿韦亚内达面前，突然压低了声音：“总统阁下，我能问您一个问题吗？”

“请说。”

“您相信未来吗？”

“什么？”阿韦亚内达被这个奇怪的问题弄糊涂了。

“奥地利已经从法国人查尔斯·泰利耶买下了压缩制冷机的专利权。虽然成本还很高，技术还不成熟，但是...总统阁下，奥地利皇家科学院的专家告诉我，最多十年，冷藏船就会普及。”

（实际上不需要十年）

“当然，您不相信也无所谓。”

威曼伯爵伸出两根手指，在阿韦亚内达眼前晃了晃：“只需要一纸文书，200万英镑就能到手。这笔钱足够您应付眼前的财政危机。您上个月不是还在为公务员的工资发愁吗？”

阿韦亚内达的心跳加快了。确实，上个月财政部长差点哭着递交辞呈，说国库里连付公务员工资的钱都没有了。

“而且，”威曼伯爵继续说道，“奥地