京畿之地，被一场突如其来的冷气搅得萧瑟。

    北风卷着铅灰色的乌云，沉沉地压在天际，像是要下雨，又迟迟不肯落下，压得人心情不适。

    官道上，一辆马车正不紧不慢地行驶着。

    官道两旁的田地里，...

    夜色如墨，紫禁城的宫墙在月光下泛着冷峻的青灰色。乾清宫内灯火未熄，崇祯帝朱由检独坐龙案之前，手中握着一份刚刚呈上的密报，指节因用力而微微发白。殿外风声簌簌，吹动檐角铜铃，一声声像是催命的更鼓。他缓缓闭上眼，脑海中浮现的是卢象升那张刚毅肃穆的脸??那个被天下士人称作“卢忠烈”的文臣，终于要进京了。

    三日前，兵部急奏：宣大总督卢象升已率亲兵三百，自山西启程，不日将抵京师。沿途百姓夹道相迎，焚香设案，竟有老者伏地痛哭，言“朝廷中兴有望”。此情此景，传至京城，朝野震动。东林诸公私下称颂，温体仁却冷笑不语；太监王承恩悄悄禀报，说西苑几位贵人已在暗中备礼，欲抢先结交。崇祯心中五味杂陈。他知道，卢象升不是寻常大臣。此人自万历四十六年中举以来，未曾一日离军旅，剿流寇、御北虏，所向披靡。更难得的是，他清廉如水，家中仅薄田数亩，妻儿粗衣粝食，从无攀附权贵之举。这样的人，本该是帝王倚重的股肱之臣，可越是如此，崇祯越觉不安。

    “忠臣易得，能臣难求；能臣可用，然其势不可制。”他在心里默念这句话，是前年读《资治通鉴》时批注下的心得。如今卢象升威名日盛，若入中枢，势必动摇内阁格局。而眼下朝局早已风雨飘摇：陕西饥荒未止，闯王高迎祥余部复起于商洛；辽东后金蠢动，皇太极遣使索贡，态度倨傲；江南税赋积年拖欠，户部空虚至极。内外交困之际，一个手握兵权、深得民心的封疆大吏骤