;  他记得此人，先帝之弟，封地湖广衡州，平日只知修道炼丹，连朝会都极少出席。可若真是他……则一切便说得通了。魏忠贤当年为何能一手遮天？因有宗室默许；为何遗诏被藏？因有人不愿正统继位；皇后中毒时机如此精准，正是为了制造储位空虚之象，逼他仓促立嗣，进而操控幼主！

    “证据确凿否？”朱由检冷冷问。

    乔允升低头：“有账册记录，每月自内库流出银三千两，经尚膳监转手，送往西华门外一处私宅，收据上盖有桂王府暗印。另有一名老太监招认，曾亲眼见桂王使者与曹化淳密会于镜清斋偏殿，时间正是陛下登基前三日。”

    朱由检缓缓起身，踱步至窗前。秋风拂面，吹动龙袍猎猎。他忽然笑了，笑声冰冷：“好一个‘孤鸾’，真当朕不知你那点心思？你以为躲得远，便可置身事外？你以为装清高，就能瞒过天下人的眼睛？”

    他转身，目光如刀：“拟旨，召桂王入京陛见，以商议祭祀先帝为名。沿途驿站严密监视，若有异动，格杀勿论。”

    乔允升领命而去。

    王承恩上前轻声道：“陛下，此举恐激变南方诸藩……”

    “那就让他变！”朱由检断然道，“藩王坐拥厚禄，不理国事，却暗通内廷，图谋不轨。今日不动他，明日便是第二个宁王之乱！传朕口谕，命南京守备太监高起潜加强江防，提防桂王借漕运南逃；另遣锦衣卫千户沈炼率精骑三百，星夜奔赴衡州，接管王府护卫，名为护驾，实为监禁。”

    命令下达不过两日，边关急报又至：后金皇太极亲率十万铁骑围锦州，祖大乐死守孤城，箭尽粮绝，派人缒城求援，血书仅八字：“城存臣存，城亡臣亡。”

    朱由检拍案而起。

    户部尚书郭允厚昨日